El Templo del Cielo es visto como el más sagrado de los templos imperiales de Beijing. Se ha descrito como "una obra maestra de la arquitectura y el paisaje del diseño".
El Templo del Cielo era el lugar donde el emperador venía cada solsticio de invierno, para adorar Cielo y solemnemente a orar por una buena cosecha. Dado que su gobierno fue legitimado por un mandato percibido desde el Cielo, una mala cosecha podría ser interpretada como su caída en desgracia del cielo y amenazan la estabilidad de su reinado. Por lo tanto, no fue sin una medida de auto-interés de que el emperador oró fervientemente para una cosecha muy buena.
En consonancia con la reactivación del Confucianismo durante la dinastía Ming, la ceremonia sagrada de la cosecha se combinó con el culto del emperador de sus antepasados. Este elemento decorativo también fue, en efecto, el interés propio por parte del emperador. Pues de acuerdo con el patrón de organización social de Confucio, al igual que el emperador respeten sus antepasados, por lo que un hermano menor debe respetar un hermano mayor, una esposa a su marido, un hijo de su padre, y los sujetos de una nación a su gobernante. La incorporación de culto a los antepasados en la ceremonia más solemne del calendario ritual imperial, indirectamente, refuerza la filosofía social que perpetúa el poder del emperador.
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